乳化瀝青是隨著瀝青用表面活性劑的開發(fā)應(yīng)用而發(fā)展的。除了加工工藝外，對(duì)于確定的基質(zhì)瀝青，乳化劑的種類、結(jié)構(gòu)和組成決定了乳化瀝青的基本性質(zhì)及使用范圍。

從結(jié)構(gòu)來(lái)看，乳化劑是由非極性的疏水基和極性的親水基組成的兩親性分子，這種結(jié)構(gòu)使乳化劑在溶液表(界)面形成定向緊密排列，改變了體系的表(界)面化學(xué)性質(zhì)。當(dāng)乳化劑的濃度超過(guò)其臨界膠束濃度CMC(critical micelle concentration)，表(界)面張力降至最低，從而具有乳化、消泡、分散等功能，在建材化工、石油開采、日用品、紡織印染等領(lǐng)域有廣泛的用途。

根據(jù)乳化劑親水親油平衡值（HLB）的大小可初步確定其應(yīng)用的范圍，瀝青用乳化劑一般在10 ~ 18之間。由于瀝青乳液中瀝青的比表面積很大，所以乳化劑的濃度要遠(yuǎn)大于CMC，才能達(dá)到充分乳化的目的，乳化劑用量一般控制在乳液的0.13% ~ 3%（質(zhì)量分?jǐn)?shù)）。